Las diferencias más importantes entre ansiedad y depresión

En España se estima que un 40% de las personas sufre ansiedad o depresión. Los trastornos del estado de ánimo y la sobrecarga emocional o laboral son los problemas de salud mental más comunes en nuestra sociedad. Sin embargo, diferenciar ansiedad y depresión no siempre es fácil por la similitud de algunos de sus causas y síntomas.

¿Qué es la Ansiedad? 

La ansiedad es una emoción que se activa como respuesta fisiológica ante posibles situaciones de amenaza. El cuerpo se prepara para luchar o huir provocando una serie de síntomas como sudoración, aumento de la frecuencia cardiaca y de la respiración, entre otros. Se trata de una respuesta normal y necesaria frente a amenazas reales, pero cuando nuestro cuerpo está permanentemente en situación de alerta por amenazas irreales o poco probables estamos frente a un trastorno de ansiedad.

“Las mujeres son entre 2 a 3 veces más vulnerables a desarrollar trastornos de ansiedad, que los hombres.”

¿Qué es la Depresión?

La depresión es un trastorno psicológico, que provoca la valoración negativa de uno mismo y de todo lo que nos rodea. Implica la aparición de una serie de síntomas como la tristeza y la apatía, acompañadas del abandono de las actividades de la vida diaria. 

“Se calcula que entre un 20-25% de las mujeres y un 7-12% de los hombres padecerán algún episodio depresivo, según los datos de la OMS.”

Principales diferencias entre ansiedad y depresión

1. Estado de ánimo
   En la ansiedad predomina el miedo, la angustia y el estado de alerta. Sin embargo, en la depresión la emoción prevalente es la tristeza.
2. Focalización en el tiempo
   Las personas con ansiedad sufren una constante preocupación por eventos y hechos del futuro. Por el contrario, en la depresión sentimos tristeza por los eventos del pasado y una infravaloración de uno mismo en el momento presente.
3. Capacidad para disfrutar
   Las personas con depresión suelen perder la capacidad para disfrutar, lo que se conoce como anhedonia, que está causada por desajustes en los niveles de neurotransmisores y en la activación de algunas partes del cerebro. La ansiedad no presenta anhedonia, aunque la capacidad para disfrutar puede verse afectada por el hecho de que les cuesta dejar de pensar en lo que les preocupa.
4. Tipos de preocupaciones 
   Las personas con ansiedad se caracterizan por su estado de preocupación constante, y por darle vueltas al mismo pensamiento negativo todo el rato. Sin embargo, los que padecen depresión tienen el foco de los pensamientos negativos en sí mismos, en lo que les rodea y en el futuro. Más que preocupaciones, sus pensamientos tienen que ver con la sensación de melancolía y pérdida de motivación.
5. El grado de motivación y activación.
   La depresión se caracteriza por la ausencia de iniciativa y de ganas por hacer cosas, este síntoma es conocido como abulia, que genera una disminución de la actividad diaria. En cambio, las personas que presentan ansiedad no experimentan abulia, se encuentran en un estado de hiperactivación, aunque esto les genera agotamiento mental que las hace más propensas a cansarse de seguida.
6. Apetito
   Ante un problema de ansiedad generalmente aumenta el apetito, aunque también existen casos donde disminuye. En los casos de depresión el apetito disminuye mayoritariamente.

La importancia de saber diferenciarlos para el tratamiento

Las diferencias entre ansiedad y depresión no solo se encuentran en los síntomas, diferenciar estos dos trastornos es de suma importancia a la hora de buscar un tratamiento psicológico para mejorar sus síntomas, ya que se trata de dos tratamientos distintos. Si bien es el psicólogo quien debe saber diferenciarlos y quien debe informar sobre ello, pero el hecho de poder distinguirlos uno mismo puede ser de gran ayuda en el momento de buscar ayuda profesional específica.

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¿Se puede sufrir ansiedad y depresión al mismo tiempo? 

Es posible que alguien pueda experimentar depresión y ansiedad al mismo tiempo. De hecho, no solo es posible, sino que además es bastante común. Entre un 50 y un 90% de las personas que sufren depresión presentan también síntomas de ansiedad. 
Cuando depresión y ansiedad coexisten de esta forma, los síntomas pueden ser más severos y duraderos de lo habitual. En estos casos es de suma importancia contactar con un psicólogo profesional. 

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