Conductas de riesgo como consecuencia del trastorno de estrés postraumático

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección que tiene lugar en un porcentaje de víctimas, directas o indirectas, de sucesos susceptibles de provocar un trauma. Entre los desencadenantes más frecuentes se engloban los desastres y accidentes, conflictos bélicos, abusos sexuales y violación o agresiones físicas.

Tras el acontecimiento, en un período de entre tres días a un mes, es frecuente que las víctimas desarrollen una condición conocida como estrés agudo (EA), consistente en un grave malestar fruto del acontecimiento vivenciado que se caracteriza por una sintomatología similar al TEPT. Sin embargo, es habitual que esta afección remita espontáneamente con el transcurso del tiempo, por lo que consideraríamos hablar de TEPT cuando la sintomatología se mantiene o agrava durante tres meses o más desde el suceso.

Entre los síntomas más frecuentes del TEPT encontramos los recuerdos intrusivos de la situación traumática, ya sea a partir de vivencias en forma de flashbacks o a través de los sueños o imágenes espontáneas durante la vigilia. Evitación de actividades o personas que tengan relación con lo ocurrido, incluyendo el rechazo de pensamientos y conversaciones al respecto. Cambios en el estado de ánimo con síntomas de desasosiego, tristeza, desesperanza e hiperactivación y alarma ante estímulos que antes no generaban esa reacción.

Además de los síntomas anteriormente mencionados se ha observado, en algunos casos, una predisposición a las conductas de riesgo. Un ejemplo frecuente en este grupo serían los encuentros sexuales compulsivos y desprotegidos en víctimas tempranas de violación, muchas veces fruto de una necesidad de reexperimentación del trauma brindándose una oportunidad de control con la que no pudieron contar en aquel primer momento. También, son frecuentes el uso de sustancias, principalmente el alcohol, aunque también los psicofármacos y drogas ilegales, especialmente como forma de evasión en varones que han atravesado situaciones bélicas o extremas tales como soldados, policías o bomberos. Además, el juego patológico, la conducción temeraria o las riñas y confrontaciones con agresión forman parte de esta denominada búsqueda de sensaciones en un porcentaje considerable de afectados.

En los últimos años se ha comenzado a postular la posibilidad de trastornos de la personalidad en víctimas de traumas repetidos o mantenidos en el tiempo (traumas complejos), al observarse alteraciones estables en su comportamiento a raíz del evento traumático. Actualmente se ha observado una importante mejoría con ayuda de la terapia cognitivo conductual, así como con técnicas de reprocesamiento como el EMDR. Siendo asimismo un tratamiento de elección el uso de los antidepresivos ISRS en síntomas intrusivos y afectaciones del estado de ánimo, facilitando también el trabajo terapéutico.