Cultivando la gratitud: el impacto transformador del agradecimiento

La gratitud es un concepto que ha sido objeto de estudio en diferentes disciplinas, desde la psicología hasta la filosofía. Sus beneficios se extienden a múltiples aspectos de la vida, contribuyendo al bienestar emocional, mental y social de las personas, ya que es una emoción que se caracteriza por el reconocimiento y la apreciación de aquellas experiencias que son positivas en la vida de los individuos.

Desde una perspectiva neuroquímica, las investigaciones revelan una asociación entre la gratitud y la liberación de neurotransmisores clave para el organismo como son la dopamina, la oxitocina y la serotonina. La dopamina es esencial en aspectos como el placer, la motivación y el aprendizaje; la oxitocina se asocia con el vínculo social, la confianza y la empatía. Por último, la serotonina, ejerce gran peso sobre los estados de ánimo, el sueño, así como el apetito.

Neurobiología de la gratitud

Los avances en neuroimagen respaldan estas observaciones, identificando distintas áreas cerebrales que se activan cuando ejercemos la gratitud, entre las que se encuentran: 

La corteza prefrontal ventromedial: esta región está implicada en el procesamiento de las emociones placenteras, como la felicidad y el placer. Por tanto, un aumento de la actividad de esta región proporciona un aumento de experiencias positivas.

La amígdala: esta zona cerebral desempeña funciones importantes en el proceso de emociones negativas como el miedo y la ansiedad. Diversos estudios científicos revelan que cuando ejercemos la gratitud se produce una disminución de la actividad de esta zona y, por tanto, disminuyen las experiencias negativas.

El núcleo accumbens: participa en funciones que están relacionadas con la recompensa y el esfuerzo. Cuando ejercemos la gratitud, este núcleo aumenta su actividad y al hacerlo, se intensifican las experiencias y sensaciones positivas.

Beneficios de la gratitud

Reducción de los niveles de estrés, ansiedad y depresión

Al expresar agradecimiento, las personas tienen a centrarse en los aspectos positivos de la vida, lo que puede contrarrestar pensamientos negativos y fomentar una perspectiva optimista, lo cual contribuye a reducir estados emocionales disfuncionales.

1. Fortalecimiento de las relaciones personales
   Cuando se expresa la gratitud hacia los demás, se establece un vínculo emocional que promueve la empatía y la conexión humana. Las muestras de agradecimiento también fomentan un ambiente social positivo, mejorando la calidad de las interacciones y generando un círculo de reciprocidad.
    
2. Mejora en el ámbito laboral
   En esta área, la gratitud puede tener un impacto muy significativo. Aquellos empleados que se sienten valorados y reconocidos por sus contribuciones tienden a experimentar un mayor compromiso y satisfacción laboral. Esto, a su vez, puede llevar a un aumento en la productividad y la colaboración dentro de los equipos de trabajo.
    
3. Fortalecimiento del sistema inmunológico
   Como se mencionó anteriormente, cuando somos agradecidos se estimula la liberación de neurotransmisores y hormonas, concretamente, endorfinas, serotonina, dopamina y oxitocina, que contribuyen a fortalecer nuestras defensas.
    
4. Amortiguador contra la insatisfacción constante y consumo desmedido
   Al reconocer y apreciar lo que se tiene, las personas pueden llegar a experimentar una mayor sensación de plenitud y satisfacción vital, reduciendo con ello la búsqueda constante de estimuladores externos como fuente de felicidad.
    
5. Mejor calidad de sueño y descanso
   La focalización en aspectos positivos de la vida, así como la reducción de los niveles de estrés y ansiedad contribuyen a tener un estado mental más tranquilo y sereno, lo cual facilita la conciliación del sueño, mejorando la calidad de este.

7 formas de fomentar la gratitud

• Diario de gratitud: mantener un diario en el que se registren cada día momentos o experiencias por las cuales sentir agradecimiento y reflexionar sobre ellas.
• Expresión verbal: al dar las gracias verbalmente a otras personas estamos reconociendo y valorando sus acciones y con ello fortalecemos las conexiones sociales generando un ambiente de aprecio mutuo.
• Enfocarnos en lo positivo: al enfocarnos en los aspectos positivos, cultivamos una mentalidad que busca y valora lo bueno de cada circunstancia.
• Actos de generosidad: participar en actos que contribuyan a ser bondadosos con los demás. El acto de dar, ya sea con tiempo, apoyo o recursos, puede generar un sentido de conexión y aprecio, tanto en quien da como en quien recibe.
• Celebrar los pequeños logros: la apreciación de los progresos por muy pequeños que sean fomentan la construcción de una mentalidad agradecida en la vida cotidiana.
• Practicar Mindfulness: la práctica de la atención plena fomenta el reconocimiento consciente de las experiencias positivas en el momento presente, potenciando la apreciación de la vida.
• Reflexión sobre las lecciones aprendidas: considerar los momentos difíciles como oportunidades para el desarrollo y crecimiento personal.

En conclusión, cultivar una actitud agradecida se considera un componente esencial de un enfoque global sobre el estado del bienestar dado que aborda diferentes dimensiones de la salud de manera positiva.