Test de depresión de Hamilton: qué es y cómo funciona

La depresión es un trastorno mental muy común y predominante a nivel mundial, es la principal causa de sufrimiento de las personas que lo padecen. 

Son muchas las herramientas que se utilizan para evaluar y determinar el nivel de gravedad, existencia y daños causados por los trastornos depresivos. Entre estos instrumentos se encuentra la escala de depresión de Hamilton. El test de depresión de Hamilton, es una herramienta que permite valorar el nivel de gravedad del trastorno de depresión. 

La escala de depresión de Hamilton es una herramienta de valoración publicada en el año 1960 y planteada por Max Hamilton, con la finalidad de ayudar como táctica o modo de descubrir la gravedad o dificultad de los síntomas de los trastornos de depresión en pacientes ya diagnosticados. Además, determinar la presencia de cambios en la condición del paciente en un periodo de tiempo. 

En resumen, la escala de depresión de Hamilton valora la gravedad de la depresión,  valora los posibles efectos de los tratamientos incluyendo todos sus componentes y detecta cualquier recaída. 

A partir de esto se establece que la escala de depresión de Hamilton no realiza un diagnóstico, más bien evalúa la situación presente del paciente que ya fue diagnosticado con anterioridad con depresión mayor. 

La prueba inicial estaba constituida de 21 ítems, luego se cambió a una versión reducida de 17 ítems.  Pero aunque su principal objetivo no es diagnosticar, se ha aplicado en algunos casos con presencia de síntomas depresivos en condiciones de demencia.

Esta herramienta tiene 12 ítems agrupados en 6 factores principales. Cada ítem tiene un elemento que el paciente debe valorar en una escala que va de 0 a 4 puntos. Entre estos ítems se encuentran síntomas comunes de la depresión como: 

Sentimiento de culpa. 
Agitación. 
Suicidio. 
Síntomas genitales 
Hipocondría. 
Estos síntomas se valoran en los ítems: 
Ansiedad somática 
Peso 
Alteración cognitiva. 
Variación diurna. 
Ralentización. 
Alteraciones del sueño. 

No todos estos factores tienen el mismo nivel de importancia, por ello tienen  diferentes figuras de valor o peso y una ponderación distinta en la puntuación. 

En este caso, la escala desarrollada en principio, es para ser aplicada de manera externa por un profesional de la salud mental. Pudiendo ser llenada por el paciente que se quiere evaluar. Adicional a la escala propia que se completa durante una entrevista clínica permite también utilizar información externa de familiares o del entorno del paciente como información adicional. 

En el caso de la interpretación de los resultados obtenidos en la prueba es muy sencilla, La puntuación va desde 0 a 52 puntos, la mayor parte de los ítems posee cinco respuestas posibles  con una puntuación que va de 0 a 4 a excepción de aquellos elementos con menor ponderación que van de 0 a 2. 

En este sentido los puntos de corte de acuerdo con los resultados son: 

• De 0 a 7 - La persona no presenta Depresión.
• De 8 a 13 - La persona presenta Depresión Ligera.
• De 14 a 18 - La persona presenta Depresión Moderada.
• De 19 a 22 - La persona presenta depresión severa.
• Más de 23 - La persona presenta Depresión muy Severa, con riesgo de suicidio.

En comparación con otras pruebas que hacen la valoración de los síntomas depresivos, la escala de depresión de Hamilton tiene como ventaja que puede evaluar componentes no cognitivos que otras no toman en cuenta, como personas con otras alteraciones y analfabetos. 

Por otra parte, esta prueba tiene una contrariedad, técnicamente no proporciona un diagnóstico pues su finalidad es evaluar los aspectos que se encuentran alterados en la depresión y conceder un peso a los parámetros somáticos que tienden a confundirse con otros problemas médicos.